抹香鲸的名字由来是由于它的体内有一种蜡状物，干燥后变成琥珀色，这就是著名的龙涎(xian)香。龙涎香在燃烧的时候，香气四溢，被它熏过的东西，芳香持久不散，“抹香鲸”一名便是由此而来。
抹香鲸是体型最大的齿鲸，体长通常在20米左右，仅是头部就占了抹香鲸总长的一半。它们的嘴巴非常大，有很长的牙齿，没有鲸须。它们喜欢群体生活，聚集在一起，同伴之间通过口哨声和“咔哒”声进行交流。
抹香鲸的长相很奇特，身体短粗，行动起来缓慢笨拙，而且头重脚轻，整个看起来像一个巨型的蝌蚪。
抹香鲸的鼻子有两个孔，左鼻孔是畅通的，右侧鼻孔阻塞但与肺相通，储存空气用的。
小抹香鲸哺乳期1~2年，在10岁左右开始成熟，最长寿命可达75年。
抹香鲸是所有鲸类中，潜水潜得最深的，最久的一种。所以有“潜水冠军”的称号。为了追摹猎物，它可以潜到2000多米的深海，潜水时间长达1个多小时。
抹香鲸喜欢吃深水鱿鱼、鲨鱼或者其他的大型鱼类，因此常常潜在寒冷黑暗的海底深处去捕猎。性情凶猛，猎物一旦被咬住，很难逃脱。
